Lillestrøm SK har kvalifisert seg til gruppespillet i Europa League etter en dramatisk 2-1-seier over Egnatia på Åråsen. Kampen gikk til ekstraomganger etter at lagene sto 1-1 etter ordinær tid, og Thomas Lehne Olsen ble matchvinner.
Hvordan gikk kampen mot Egnatia?
Kampen startet dårlig for Lillestrøm. Etter bare fem minutter måtte Ruben Gabrielsen byttes ut på grunn av skade, og Stian Kristiansen kom inn. Egnatia tok ledelsen i det 33. minuttet da Eljon Sota satte inn et hjørnespark med hodet. LSK kjempet seg tilbake og utlignet til 1-1 i det 80. minuttet gjennom Sander Moen Foss, som fikk ballen i stolpen før den gikk inn. Etter 0-0 i første kamp i Albania måtte det gå til ekstraomganger for å avgjøre oppgjøret.
Thomas Lehne Olsen kom inn for Fredrik Gulbrandsen i det 89. minuttet og ble helten. Han satte inn 2-1-målet i det 83. minuttet av ekstraomgangene og sendte Lillestrøm SK til historisk gruppespill. "Hadde du sagt det til meg når jeg kom hit for åtte-ni år siden, så hadde jeg ristet på hodet," sa Lehne Olsen til NRK Sport etter kampen. Åråsen var utsolgt for anledningen.
Hva betyr dette for Lillestrøm SK?
Dette er første gang Lillestrøm SK kvalifiserer seg til gruppespillet i en større europeisk turnering. Oppnåelsen er ekstra bemerkelsesverdig med tanke på at klubben spilte i OBOS-ligaen så sent som forrige sesong. Etter nedrykket for ikke lenge siden har laget gjort en imponerende retur på det europeiske kartet.
Seieren sikrer klubben flere millioner kroner i premiepenger og minimum seks nye europakamper denne høsten. Dette gir et betydelig løft til økonomien og muligheten til å styrke squad videre. Suksessen kommer samtidig som andre norske klubber som Bodø/Glimt og Viking har kvalifisert seg til Champions League, noe som viser styrken i norsk fotball.
Hvordan gikk det for andre norske lag?
Brann sikret også plass i Europa League-gruppespillet etter å ha slått PAOK 4-3 sammenlagt. De spilte 1-1 borte i Hellas og vant returoppgjøret i Bergen. Noah Holm ga Brann ledelsen i førsteomgangens overtid, og Kristall Máni Ingason satte inn 2-0 i det 55. minuttet. Etter at PAOK utlignet til 2-2, sikret Niklas Castro seieren fra straffemerket etter VAR-sjekk. "Helt magisk. Det setter seg i ryggmargen," uttalte Holm. For Brann var dette andre år på rad de nådde gruppespillet, etter å ha blitt slått ut av Bologna i fjor.
Tromsø tapte derimot 4-0 mot Brighton i England etter 0-0 hjemme. Brighton scoret gjennom Charalampos Kostoulas, Maxim De Cuyper, Mats Wieffer og en annen spiller. Vetle Skjærvik måtte byttes ut etter ti minutter, og innbytter Leon Hien tok på seg skylden for ett av målene. Tromsøs siste deltakelse i et større europacup-gruppespill var i 2013.
Hva skjer nå for Lillestrøm SK?
Trekningen til Europa League-gruppespillet finner sted fredag klokken 13:00 og vil bli direktesendt på NRK Sport radio. Lillestrøm SK vil få vite sine tre motstandere i gruppespillet, som består av åtte grupper med fire lag i hver. Klubben kan forvente tøffe oppgaver mot lag fra de største ligaene i Europa.
Med plassen sikret kan trener Geir Bakke begynne planleggingen for høstens europacup-kampader. Laget må balansere kamper i Eliteserien med de nye europeiske oppgjørene, noe som vil teste styrkedybden. Fans kan følge den videre planen på vår fixtures-side. Den historiske kvalifiseringen markerer et nytt kapittel for Lillestrøm SK og bekrefter klubbens tilbakekomst på toppnivå.
